UNCARIA

IL GENERE UNCARIA

Al genere Uncaria appartengono diverse piante medicinali tipiche delle regioni tropicali della terra, in particolare Sud Est asiatico, Africa e Sud America.

Da sempre l’uomo utilizza queste piante a scopo terapeutico tanto che sono innumerevoli i preparati della medicina tradizionale cinese che le contengono.

In generale la tradizione erboristica sfrutta la radice di Uncaria a cui sono attribuite diverse azioni:

• effetto sedativo e anticonvulsivante
• azione anti-ipertensiva
• effetto analgesico

Vengono utilizzate anche foglie e gemme per trattare disturbi comuni come mal di testa e pressione alta.

Le specie del genere Uncaria note e studiate sono ad oggi più di 400, il loro fitocomplesso (insieme di tutte le molecole presenti nella pianta) è stato ampiamente indagato e la moderna medicina ha validato molte delle azioni biologiche già note ai nostri avi.

UNCARIA IN MEDICINA TRADIZIONALE CINESE

La medicina tradizionale cinese (MTC) è uno dei sistemi medici tradizionali più antichi, utilizzato da migliaia di anni e ancora sfruttato.

Sono numerosi i preparati proposti da questo sistema medico tradizionale che contengono almeno una pianta del genere Uncaria e vengono sfruttati per trattare situazioni molto varie: ipertensione e demenza nell’anziano, convalescenza, mal di testa cronico, insonnia e agitazione nel bambino e via dicendo.

I PRINCIPI ATTIVI DELL’UNCARIA

Tra i componenti attivi presenti nella Uncaria ricoprono un ruolo di rilevo:

• alcaloidi, i più famosi sono Rincofillina e Isorincofillina
• flavonoidi
• terpenoidi
• cumarine
• seroli 

EFFETTI DELL’UNCARIA 

Sono svariati gli effetti biologici esercitati dalle piante del genere Uncaria sul nostro sistema nervoso centrale:

• Azione sedativa e ipnotica grazie alla presenza, nei suoi estratti, degli alcaloidi corinoxina, rincofillina e isorincofillina (che sono i principi attivi più noti e studiati) che esercitano una azione di controllo sul sistema dopaminergico. In poche parole è in grado di indurre rilassamento e di favorire il sonno. 
• Effetto anticonvulsivante
• Azione di riduzione delle neuroinfiammazione per inibizione della sintesi di citochine infiammatorie
• Azione antiossidante e neuroprotettiva
• Azione antidepressiva per aumento della sintesi di Noradrenalina e Serotonina e blocco dell’attività dell’enzima MAO 
• Regolazione della sintesi di quasi tutti i neurotrasmettitori

Grazie a queste azioni l’Uncaria è utile per trattare Alzheimer, demenza, dipendenza da droghe d’abuso e sindrome di Tourette.

La pianta agisce anche sul sistema cardiocircolatorio e sul nostro metabolismo e mostra le seguenti azioni:

• Effetto antiossidante e ipoglicemizzante utile per trattare situazioni di diabete o prediabete
• Effetto anti-ipertensivo
• Effetto antiaritmico
• Effetto antiaggregante piastrinico / antitrombotico

L’Uncaria è poi una pianta analgesica e antinfiammatoria in grado di agire sulla sintesi di NF-κB e TNF-α  e di inibire COX 1 e 2.

Il suo estratto mostra potenti effetti antibatterico e antivirale, in particolare blocca la proliferazione di Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Bacillus subtilis, Enterococcus faecalis e Staphylococcus epidermidis e sui virus influenzali. L’effetto è sia diretto, sia dovuta ad una azione di immunostimolazione.

Rincofillina e Isorincofillina sono poi utilizzate come potenti antiasmatici.

Infine, secondo i più recenti studi sarebbe anche in grado di esercitare un'azione anticancro.

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Bibliografia: Qin N, Lu X, Liu Y, Qiao Y, Qu W, Feng F, Sun H. Recent research progress of Uncaria spp. based on alkaloids: phytochemistry, pharmacology and structural chemistry. Eur J Med Chem. 2021 Jan 15;210:112960. doi: 10.1016/j.ejmech.2020.112960. Epub 2020 Oct 31. PMID: 33148492.

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